La compañía IBM anunció que está interesada en que las personas no videntes se sientan incluidas en el mundo de los juegos virtuales, entretenimientos en los que participarán el 80% de los usuarios de Internet en los próximos cuatro años.

Para eso, un grupo de estudiantes irlandeses diseñó un equivalente auditivo del mundo virtual usando efectos de sonido para crear la sensación de espacio. Los expertos trabajan bajo la iniciativa "Extreme Blue" de la compañía de informática, una propuesta que reúne a grupos de estudiantes para que, durante 12 semanas, trabajen para resolver problemas planteados por investigadores de la empresa.

El proyecto, titulado "Acceso a Mundos Virtuales", está en una etapa que la compañía llama "prueba de concepto", y pasará al Centro de IBM en Texas para Habilidad Humana y Accesibilidad, donde se someterá a una investigación más intensa.

Según explica la prensa británica, el equipo irlandés decidió usar el juego Active Worlds en lugar de Second Life –el más popular de los entretenimientos online- porque el primero tiene mayor flexibilidad. Los investigadores aprovecharon la capacidad de manipular objetos que ofrece este juego para hacerlo más accesible a las personas ciegas.

"Cuando el usuario llega a este mundo, escucha una descripción de las cosas y de su ubicación", explicó Colm O''''Brien, uno de los cuatro investigadores que trabajaron en el proyecto. "También hay sonido asociado. Por ejemplo, si hay un árbol cercano se oye cómo se mueven las hojas con el viento", agregó el estudiante.

El trabajo también creó herramientas que usan programas para convertir texto en habla y que ofrecen a los personajes emitir señales sonoras para alertar a los demás cuando se acercan y en qué dirección avanzan.

Varios expertos en comunicación para no videntes -en Dublín y en Texas- asesoraron al equipo. "IBM cree que los mundos virtuales serán la próxima gran evolución de Internet, y si es así no es justo que los invidentes se pierdan de lo que los demás tenemos", concluyó O''''Brien.

Fuentes: Derf, Clarín y varios